Зайчихи мужественно защищают детей от ворон, а если ничего другого не остается, заяц и от орла, и от лисы постарается отбиться задними ногами.
Известны случаи, когда умудренные жизнью зайцы на глазах у цепного пса, «выпрыгивающего из шкуры» от ярости, преспокойно трапезовали на грядке. Наверное, они считали цепь самым замечательным изобретением человеческой мысли, во всяком случае, более полезным, чем огородное пугало. Пугало почему-то вселяет в зайцев страх, правда ненадолго.
Лучше всего рассказано о смекалке и мужестве дикого кролика в рассказе Э. Сетона-Томпсона «Джек, боевой конек». Когда гнавшаяся за ним по пятам «рыжая шавка» вот-вот должна была его схватить, кролик бросился к стаду коров с одним теленком. Коровы, вообразив, что шавка покушается на теленка, «гневно фыркая, сомкнули ряды и с матерью теленка во главе двинулись на собаку, в то время как Джек схоронился под низким терновым кустом».
А потом «боевой конек» не раз «водил за нос» борзых в «скачках» — травле, иными словами. Ведь и зайцы, и дикие кролики похожи на живую пружину. Специалисты утверждают, что само выражение «заяц залег» неправильно. Всю жизнь заяц либо бегает, либо сидит, то и дело, поднимаясь на задние лапы, чтобы не быть застигнутым врасплох.
При беге заяц отталкивается от земли сразу двумя мощными задними ногами, какое-то время летит в воздухе и приземляется то на одну, то на другую короткие передние лапы, играющие роль амортизатора. Пролететь-проскакать, таким образом, несколько километров подряд, со скоростью до 80 километров в час, для зайца труда не составляет. Да еще и петлять при этом. Что ж, если волка ноги кормят, то зайца — спасают. Бег и петли — его оружие обороны, и он пользуется им мастерски… Итак, одно обвинение с зайца — в трусости — снято.
А как быть с его косоглазием? Глаза у зайцев и кроликов, как пишет И. И. Акимушкин, — такие же, как у почти всех преследуемых зверей — по бокам головы. Поэтому угол зрения заячьего глаза почти 90 градусов. Так удобнее всю округу обозреть и заметить врага. Кроме того, глаза у зайца большие и выпуклые, веками при сне не закрыты, а полуприкрыты. Оно и понятно: что за радость глаза закрывать плотно, когда их бесконечно приходится таращить! Ведь спать долго и глубоко зайцу не положено, он спит урывками и понемногу. И так называемое косоглазие — не порок заячий, а, наоборот, достоинство, а миф о косине зайца тоже несостоятелен.
Дошла очередь и до ушей. «Ушами шлепает» — обычная характеристика недотёпы. Быть может, у недотёпы уши действительно «какие-то не такие», но у зайца — в самый раз!
Только в непогоду зайчик уши подгибает, чтобы в них не попала вода, и тогда ему для разведки приходится высовывать из травы голову. А в солнечные дни уши-локатор в вертикальной стойке позволяют ему оставаться невидимым и слышать любой шорох.
И ещё заячьи уши — отличный кондиционер: артерии в жару подают к ушам горячую кровь, и лишнее тепло рассеивается во внешней среде. Это позволяет зайцу не потеть: хоть, и прижаты лапки к земле, а все же лишние запахи ему не нужны, не стоит привлекать ничье внимание.
Вот заяц по всем статьям и оправдан. Его, впрочем, это мало волнует. Пусть обвиняют, пусть судят, лишь бы не убивали!
